Au 16ème siècle, Petruchio (Richard Burton), un gentilhomme pauvre de Vérone, arrive à Padoue avec l'intention de se marier avec Catharina (Elizabeth Taylor), la fille au caractère épouvantable du riche Baptista. Avant que Petruchio ne puisse s'approprier la jeune fille (et sa dot), Catharina lui en fait voir de toutes les couleurs. Italie, XVIe siècle. Petruchio, un pauvre propriétaire terrien de Vérone, colérique et menteur, arrive à Padoue en quête de fortune et d'une épouse, tandis que Baptista, un riche marchand, annonce qu'il ne permettra pas à Bianca, sa fille cadette, de se marier tant que sa fille aînée, la capricieuse et intraitable Katherina, ne le fera pas.